Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu đã chính thức khép lại vào rạng sáng ngày 19-11, với 12 đội tuyển xuất sắc giành vé trực tiếp tham gia giải đấu tại Bắc Mỹ vào năm tới.
Đây thực sự là hành trình chinh phục không thể nào quên, chứng kiến sự thống trị của những đội bóng lớn, sự trỗi dậy mạnh mẽ của những đội tuyển nhỏ đầy khát khao, và đặc biệt là câu chuyện đáng chú ý từ đội tuyển Italia, khi họ bị ép phải thi đấu vòng play-off trong lần thứ ba liên tiếp.
Những ông lớn châu Âu duy trì sức mạnh
Trong số 12 đội tuyển giành vé trực tiếp, các đại diện hàng đầu của bóng đá châu Âu như Anh, Pháp, Đức, Bồ Đào Nha, Bỉ, Hà Lan và Tây Ban Nha đã thể hiện sự ổn định và vượt trội so với các đối thủ khác.
Đội tuyển Anh tiếp tục phát huy thế hệ tài năng xuất sắc với đội hình sâu đầy chất lượng và đã cụ thể hoá thành công với vé tới giải đấu. Đội tuyển Đức, sau giai đoạn khó khăn, đã có sự tái thiết mạnh mẽ và cũng giành vé một cách thuyết phục, tạo động lực cho tham vọng trở lại thời kỳ rực rỡ.
Dưới sự dẫn dắt của Didier Deschamps, đội tuyển Pháp vẫn giữ vững sức mạnh đồng bộ của mình từ hàng phòng ngự đến hàng công, luôn là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch tại Bắc Mỹ. Hà Lan và Bỉ với đội hình chất lượng cũng có quá nhiều khó khăn để hoàn thành mục tiêu của mình.
Trong khi đó, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha tiếp tục thực hiện quá trình trẻ hóa mạnh mẽ mà không làm mất đi bản sắc của chiến thắng. Đây đều là những ứng cử viên đáng chú ý sẽ tạo dấu ấn tại World Cup 2026.
Đặc biệt, Croatia tiếp tục hiện diện tại sân chơi này, đánh dấu kỳ World Cup thứ tư liên tiếp của Luka Modric. Việc Modric, ở tuổi 40, vẫn là trụ cột giúp Croatia đến Bắc Mỹ là minh chứng cho sự bền bỉ và ảnh hưởng to lớn của anh đối với bóng đá toàn cầu.
Câu chuyện thú vị từ những “kẻ tí hon”
Ngoài những tên tuổi lớn, vòng loại năm nay cũng chứng kiến sự nổi lên mạnh mẽ của các đội tuyển được xem là “kẻ dưới”. Đặc biệt, Scotland và Na Uy là hai đội bóng đã chờ đợi rất lâu để có cơ hội tỏa sáng tại giải đấu lớn nhất thế giới.
Scotland đã có một chiến dịch vòng loại thành công vượt ngoài mong đợi. Với sự gắn kết trong lối chơi và tinh thần chiến đấu kiên cường, họ đã giành ngôi đầu bảng, điều mà trước khi vòng loại bắt đầu không ai dám nghĩ tới. Với những ngôi sao như McTominay, Robertson và McGinn, hành trình của Scotland trở thành một trong những câu chuyện đẹp nhất của bóng đá châu Âu năm 2025.
Na Uy, sau nhiều năm lỡ hẹn với World Cup, cũng đã trở lại với giải đấu lớn. Những cầu thủ tài năng như Erling Haaland, Martin Odegaard và Sorloth đã đưa đội bóng Bắc Âu quay lại đúng với tiềm năng của mình. Đây sẽ là kỳ World Cup đáng chờ đợi cho người hâm mộ Na Uy, sau nhiều năm nhìn thấy thế hệ vàng nhưng không thể vượt qua vòng loại.
Vòng loại lần này cũng cho thấy nhiều đội bóng nhỏ đang từng bước hiện thực hóa tham vọng của mình, như Kosovo bám sát Thụy Sĩ cho đến vòng cuối hay Bosnia giữ hy vọng đến những phút chót. Mặc dù không thể góp mặt trực tiếp, họ vẫn có cơ hội dự World Cup lần đầu tiên trong lịch sử qua vòng play-off, điều đã từng bị coi là không tưởng với các nền bóng đá nhỏ tại châu lục này.
16 đội tham gia play-off: Hành trình đầy thử thách của Italia
Mặc dù nhiều đội nhỏ tạo dựng bất ngờ đáng mừng, nhưng màn trình diễn đáng thất vọng nhất lại thuộc về Italia, đội vô địch thế giới 4 lần. Azzurri không thể trực tiếp giành vé mà phải đối mặt với vòng play-off lần thứ ba liên tiếp. Điều đáng lo ngại là những đối thủ tiềm năng mà họ phải đối đầu đều rất mạnh.
Danh sách 16 đội tham gia vòng play-off gồm 12 đội nhì bảng vòng loại: Slovakia, Kosovo, Đan Mạch, Ukraine, Thổ Nhĩ Kỳ, CH Ireland, Ba Lan, Bosnia, Italia, Xứ Wales, Albania, CH Séc, cùng 4 đội đại diện từ Nations League: Bắc Macedonia, Thụy Điển, Romania, Bắc Ireland.
Đặc biệt, Bắc Macedonia và Thụy Điển chính là hai đội đã khiến Italia lỡ hẹn với World Cup 2018 và 2022. Sự xuất hiện của hai “hung thần” này tạo ra nguy cơ Italia lần thứ ba liên tiếp không thể góp mặt ở World Cup thực sự là điều đáng lo ngại.
Theo thể thức thi đấu, 16 đội sẽ được chia thành 4 nhánh, mỗi nhánh có 4 đội tham gia bán kết và chung kết theo thể thức một lượt. Chỉ có 4 đội chiến thắng cuối cùng mới giành được vé tham dự World Cup 2026. Lễ bốc thăm sẽ diễn ra vào ngày 20-11, mở ra một hành trình đầy thách thức mà Italia cùng nhiều đội bóng truyền thống khác cần phải vượt qua.
Bài viết rất thú vị! Mình tự hỏi, ngoài những đội bóng mạnh như Pháp hay Đức, có những đội nào tiềm năng có thể gây bất ngờ trong vòng loại lần này không? Liệu có cầu thủ trẻ nào đáng chú ý sẽ tỏa sáng?