Tâm điểm chỉ trích đã chuyển từ Salah sang Van Dijk trong một đêm đầy thử thách tại Anfield.
Mohamed Salah đã phải đối mặt với sự chỉ trích mạnh mẽ về phong độ không ổn định của mình trong mùa giải này, dẫn đến việc anh đã phải ngồi dự bị trong hai trận đấu Ngoại hạng Anh liên tiếp. Tuy nhiên, sự chú ý giờ đây đã dồn về Virgil Van Dijk, trung vệ chính của Liverpool, người từng giúp đội gặt hái nhiều thành công, đang gặp khó khăn để tìm lại phong độ đỉnh cao.
Đã 34 tuổi, Van Dijk cùng với Salah, 33 tuổi, đều đã ký hợp đồng mới kéo dài hai năm vào mùa hè vừa qua. Đây từng được coi là chiến thắng lớn cho Liverpool, mặc dù cả hai đã ở giai đoạn cuối cùng của sự nghiệp.
Liverpool đã trở nên dễ bị tổn thương hơn kể từ khi HLV Arne Slot cùng ban lãnh đạo bắt đầu cuộc đại tu trị giá 450 triệu bảng trong mùa hè, một khoản đầu tư vẫn chưa cho thấy hiệu quả tương xứng. Ngoài vấn đề về hệ thống, việc Van Dijk đánh mất phong độ cũng là nguyên nhân chính khiến hàng phòng ngự của Liverpool gặp khó khăn.
Ibrahima Konate cũng đang thể hiện phong độ không tốt, trong khi Milos Kerkez chưa thể thích ứng với vị trí hậu vệ trái, càng khiến Van Dijk thêm phần chật vật. Tuy nhiên, trung vệ người Hà Lan cũng đã có những dấu hiệu sa sút rõ rệt, điển hình là tình huống để bóng chạm tay dẫn đến quả phạt đền trong trận thua nặng nề trước PSV Eindhoven tại Champions League.
Tình huống đáng chú ý ở phút 67 của trận gặp Sunderland khi Chemsdine Talbi ghi bàn mở tỷ số cho đội khách sau khi Van Dijk để mất bóng. Bóng đã chạm nhẹ vào Van Dijk và đổi hướng sau cú sút của Talbi, khiến Alisson không kịp trở tay.
Đối với một hậu vệ xuất sắc như Van Dijk, việc quay lưng trong những pha phòng ngự là điều khó hiểu và đôi khi gây hại cho Liverpool. Bàn thua có phần đáng tiếc, nhưng thực chất lại là hệ quả từ việc Van Dijk tạo ra tình huống nguy hiểm do sự thiếu quyết đoán chưa từng thấy.
Cựu đội trưởng tuyển Anh, Steph Houghton, đã nhận xét trên BBC Radio 5 Live: “Van Dijk lỡ bóng và ngay lập tức lùi lại. Đó là quyết định sai lầm. Cậu ấy nên lao lên. Sự thiếu tự tin ấy khiến các đồng đội xung quanh cũng cảm thấy bối rối.”
Jamie Redknapp, cựu tiền vệ Liverpool, cũng đã chỉ trích Van Dijk trên Sky Sports: “Mùa trước, Virgil gần như không mắc sai sót nào. Anh ấy luôn là cầu thủ thống trị trên sân. Nhưng bây giờ, anh ấy thường xuyên mắc lỗi và không tự tin vào chính mình.”
Giống như Salah, dù đẳng cấp và sự nghiệp lẫy lừng của Van Dijk không thể bị phủ nhận chỉ vì một vài tháng khó khăn, nhưng mùa này, anh thực sự giống như cái bóng của chính mình. Các chỉ số thu hồi bóng đang ở mức thấp nhất kể từ khi gia nhập Liverpool, và các pha xử lý cũng giảm nhiều so với mùa giải trước.
Mặc dù Liverpool đã mang về nhiều tân binh chất lượng, Van Dijk vẫn được mong đợi sẽ là chỗ dựa tinh thần cho toàn đội. Tuy nhiên, điều đó chưa hề xuất hiện trong thời gian gần đây. Không ai có thể truyền cảm hứng cho một tập thể đang thiếu định hướng.
Phong độ không tốt của Van Dijk, kết thúc bằng việc anh phải dâng cao như một tiền đạo bất đắc dĩ, gần như phản ánh hoàn toàn màn trình diễn kém cỏi của Liverpool. Chiến thắng trước West Ham vừa qua giờ đây dường như chỉ là một ngoại lệ hơn là sự trở lại trên đúng hướng.
Những mùa giải trước, Van Dijk từng là ánh sáng dẫn đường cho Liverpool mỗi khi gặp khó khăn. Khả năng phòng ngự xuất sắc và sự hỗ trợ tấn công của anh đã giúp đội rất nhiều lần thoát khỏi thế khó. Nhưng giờ đây, khi chính Van Dijk cũng sa sút nghiêm trọng, cơn khủng hoảng tại Anfield ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.
Nếu không sớm tìm ra giải pháp, nền tảng mà Jurgen Klopp đã dày công xây dựng cho đội bóng này có thể bị đe doạ nghiêm trọng. Đây là một viễn cảnh mà không một cổ động viên Liverpool nào muốn thấy. Họ đang cần người đội trưởng của mình trở lại, để dẫn dắt đội bóng cả về tinh thần lẫn chuyên môn.
Bài viết rất hay và sâu sắc! Tuy nhiên, mình nghĩ sẽ thú vị hơn nếu tác giả có thể thêm một số ví dụ cụ thể về những thử thách mà Van Dijk đã vượt qua. Điều này có thể giúp người đọc dễ dàng hình dung hơn về cuộc chiến mà anh ấy đang đối mặt. Cảm ơn tác giả!