Enzo Maresca đã xác nhận một phần đội hình cho trận chung kết Conference League vào rạng sáng thứ 5, khi trước đó một tuần, ông đã thông báo rằng Filip Jorgensen sẽ là người gác đền chính.
Về phần còn lại của đội hình, HLV người Ý tỏ ra khá cẩn trọng. Maresca đã từng bày tỏ nỗi lo về mật độ dày đặc của lịch thi đấu và ám chỉ rằng có thể sẽ thực hiện một số sự thay đổi. Tuy nhiên, ông dự kiến vẫn sẽ sử dụng đội hình mạnh nhất trong trận đấu với Real Betis tại Wroclaw, thay vì để cơ hội cho những cầu thủ dự bị đã giúp đội tiến xa trong giải đấu này.
Điều đáng chú ý là ranh giới giữa đội hình chính và phụ tại Chelsea hiện nay đã không còn rõ ràng như trước đây. Nhiều cầu thủ quan trọng từ giai đoạn vòng bảng đã được cho mượn vào tháng 1, buộc Maresca phải lạm dụng các tài năng như Cole Palmer, Nicolas Jackson và Moises Caicedo thường xuyên hơn trong các trận knock-out.
Giải đấu Conference League vẫn là cơ hội quý giá để rèn luyện và phát triển cho các tài năng trẻ từ học viện Cobham trong suốt mùa giải. “Tôi tin rằng đây chắc chắn là bước đệm tốt để tiến vào bóng đá chuyên nghiệp,” Josh Acheampong, một trong 13 cầu thủ từ học viện Chelsea đã tham gia Conference League mùa này, chia sẻ.
Danh sách này bao gồm nhiều cái tên nổi bật như Reece James, Trevoh Chalobah và Levi Colwill, nhưng trong số đó có đến 9 cầu thủ đã ra sân lần đầu trong sự nghiệp, và chỉ có Acheampong là người đã từng thi đấu chuyên nghiệp trước đó.
Nhiều cầu thủ trẻ đã thể hiện thành tích đáng khích lệ. Ví dụ, khi Tyrique George có trận ra mắt ở vòng loại gặp Servette, mọi người không nghĩ rằng anh sẽ có cơ hội ra sân trong đội hình chính. Nhưng đến bán kết, George đã đá chính trong cả hai lượt, sau cú ghi bàn quan trọng giúp Chelsea gỡ hòa ở Premier League trước Fulham chỉ vài tuần trước đó. Acheampong cũng đóng vai trò quan trọng trong thời điểm Chelsea gặp vấn đề ở hàng phòng ngự hồi tháng 1, trước khi Chalobah trở lại đội hình.
Nhiều tài năng trẻ khác cũng thể hiện rất tốt, đặc biệt là Reggie Walsh, cầu thủ từng ghi dấu ấn gần đây nhất. Ở tuổi 16 và 193 ngày, Walsh đã trở thành cầu thủ trẻ thứ 3 trong lịch sử Chelsea khi vào sân từ ghế dự bị trước Djurgardens và sau đó là cầu thủ trẻ nhất của CLB đá chính tại một trận đấu châu Âu ở lượt về.
“Tôi rất yêu thích Reggie vì cậu ấy là mẫu cầu thủ lý tưởng cho phong cách chơi mà tôi muốn áp dụng tại đội bóng,” Maresca đã nhận xét về Walsh.
Hiện tại, chưa rõ có bao nhiêu cầu thủ trẻ sẽ góp mặt trong trận chung kết, nhưng với danh sách thi đấu mở rộng tại châu Âu, nhiều khả năng họ sẽ có tên trong danh sách dự bị. Acheampong và George là hai cái tên sáng giá nhất được xem sẽ được trọng dụng.
Sự nổi bật của các cầu thủ trẻ này không chỉ mang lại hy vọng cho Chelsea mà còn là điểm nhấn quan trọng hình ảnh của CLB, nhất là khi họ đã phải đối mặt với nhiều chỉ trích về việc không tạo điều kiện cho các tài năng nội địa, điển hình như việc bán Mason Mount và Conor Gallagher, những người đang bị nghi ngờ về tương lai của mình do những lý do tài chính.
Acheampong đã trải qua một thời gian khó khăn khi không được ra sân trong nửa đầu mùa giải do vấn đề liên quan đến hợp đồng, nhưng theo anh, chính Maresca đã giúp anh vượt qua trở ngại này: “Thầy đã có tầm ảnh hưởng rất lớn. Thầy đã nói với tôi về tiềm năng của mình và điều đó khiến tôi không còn nghi ngờ gì nữa.”
Chính sách chiêu mộ những tài năng trẻ hàng đầu thế giới khiến không ít người có sự lo lắng rằng con đường lên đội một tại Chelsea sẽ bị chặn. Với việc đội bóng không dự Conference League trong mùa tới, một vài cầu thủ trẻ có thể sẽ được cho mượn để phát triển. Tuy nhiên, đối với Acheampong, George và những đồng đội, mục tiêu lớn nhất hiện tại là giành được danh hiệu đầu tiên trong sự nghiệp.
