HLV Mikel Arteta đã xác nhận rằng Arsenal không gặp phải bất kỳ chấn thương nào sau chiến thắng 2-0 trước Port Vale ở vòng 3 Carabao Cup, và việc Bukayo Saka rời sân sớm chỉ là một phần của kế hoạch đã được định sẵn.
Trong trận đấu với Port Vale, Arsenal đã thực hiện tới 9 sự thay đổi so với trận hòa với Man City ở Premier League vào cuối tuần trước. Dù vậy, Arteta vẫn giữ lại một số cầu thủ quan trọng, bao gồm Bukayo Saka.
Đầu hiệp 2, Saka bị đối phương vào bóng mạnh và nằm sân khá lâu, khiến người hâm mộ Arsenal lo lắng về chấn thương. Tuy nhiên, sau trận đấu, Arteta đã làm rõ: “Đó là một phần trong kế hoạch của chúng tôi, 60 phút là thời gian tối đa. Chúng tôi đã quyết định trước phải thay cậu ấy ra, nhất là sau một thời gian dài thi đấu liên tục. Điều quan trọng là không có cầu thủ nào bị chấn thương, không có vấn đề cơ bắp nào xảy ra, đó là tín hiệu rất tích cực.”
Trên sân, Arsenal nhanh chóng áp đảo đối thủ từ hạng Nhất. Eberechi Eze đã mở tỷ số cho đội bóng chỉ sau 8 phút bằng một cú dứt điểm quyết đoán. Trong hiệp 2, mặc dù Arsenal đã để Port Vale tạm chiếm ưu thế nhờ lối chơi bóng dài và những pha ném biên thông minh, nhưng sau những điều chỉnh từ Arteta, đội khách đã lấy lại kiểm soát và ấn định chiến thắng với bàn thắng tuyệt đẹp của Leandro Trossard ở phút 86 sau đường chuyền tinh tế từ William Saliba.
Trận đấu này cũng ghi dấu nhiều cột mốc quan trọng khi tân binh Kepa Arrizabalaga có màn ra mắt ấn tượng trong khung gỗ và giữ sạch lưới; Eberechi Eze đã ghi bàn thắng đầu tiên trong màu áo Arsenal; trong khi các cầu thủ trẻ được trao cơ hội đã thi đấu rất tự tin.
Ở buổi họp báo sau trận đấu, HLV Arteta nhấn mạnh rằng điều quan trọng nhất trong những trận đấu như thế này là khẳng định bản sắc và danh tiếng của CLB: “Chúng tôi đã chuẩn bị cho trận đấu này rất kỹ, điều mà chúng tôi đặt lên hàng đầu là danh tiếng của CLB, của đội bóng, và của từng cá nhân. Đây luôn là những trận đấu đầy thách thức.”
“Chúng tôi đã có một khởi đầu tốt, kiểm soát trận đấu, ghi bàn và tạo ra nhiều cơ hội. Mặc dù trong hiệp 2 có lúc chúng tôi đã đánh mất thế trận, nhưng sau những điều chỉnh, chúng tôi đã lấy lại kiểm soát và ghi bàn đẹp để kết thúc trận đấu.”
Với chiến thắng này, Arsenal đã chính thức giành quyền vào vòng 4 Carabao Cup, đối thủ tiếp theo của họ sẽ là Brighton and Hove Albion.
“Ôi, Saka rời sân sớm như vậy chắc không phải vì mệt mà vì thấy Arteta đã chuẩn bị sẵn một cái bánh sinh nhật cho anh ở phòng thay đồ! CĐV nhẹ nhõm nhưng tôi thì thấy thèm bánh quá! 😂🎂”