“Messi bị phạt ở MLS: Ngôi sao thế giới tôn vinh giải đấu”

Nếu không cẩn trọng, MLS có thể đánh mất hình ảnh và tình bạn với Messi – cầu thủ quan trọng nhất của họ.

Cuộc tranh cãi gần đây giữa Lionel Messi và MLS chứa đựng nhiều góc nhìn trái ngược. Thứ nhất, giải đấu có lý do chính đáng để đình chỉ siêu sao Argentina một trận vì việc vắng mặt của anh trong trận đấu All-Star tại Austin, Texas tuần trước. Hình phạt không chỉ hợp lý mà còn dựa trên quy định đã được áp dụng từ năm 2018.

Vào thứ Sáu, Jorge Mas – một trong những đồng sở hữu CLB Inter Miami, đã phê phán chính sách của MLS vì đã quá “nghiêm khắc” với quy định buộc các cầu thủ nổi tiếng tham gia trận All-Star giữa mùa giải. Mục tiêu của quy định này là đảm bảo sự góp mặt của những gương mặt thu hút nhất giải đấu trong sự kiện đặc biệt này, và không ai có thể sánh bằng Lionel Messi.

Tuy nhiên, trong một cuộc họp báo đột xuất, Mas đã đứng về phía những cầu thủ bị treo giò, nhấn mạnh rằng cả Messi và Jordi Alba (cầu thủ cũng từ chối lời mời tham dự trận All-Star Game ở Austin) đều cảm thấy “rất thất vọng” vì không thể góp mặt trong trận đấu với FC Cincinnati, kết thúc với tỷ số 0-0 hôm thứ Bảy. Ông Mas chỉ ra lịch thi đấu dày đặc mà Messi đã trải qua: 9 trận trong 35 ngày, và anh đã thi đấu trọn vẹn từng phút. HLV trưởng Javier Mascherano cũng đã đề xuất tổ chức trận All-Star vào cuối tuần để tạo điều kiện nghỉ ngơi hợp lý hơn cho cầu thủ.

Messi không phải là siêu sao đầu tiên của MLS vắng mặt trong trận All-Star Game. Trước đây, Zlatan Ibrahimović – cựu tiền đạo của LA Galaxy, cũng từng từ chối tham gia vì cho rằng sự kiện này “không xứng tầm” với anh.

“Tôi đến từ một thế giới khác, từ thế giới thực,” Zlatan từng tuyên bố với vẻ tự tin khi nói về quyết định của mình.

Một trận All-Star giữa mùa thường được coi là sự kiện biểu diễn và khác biệt với cấu trúc thi đấu truyền thống của bóng đá toàn cầu. Tuy vậy, Ủy viên MLS, Don Garber, đã bảo vệ quyết định treo giò Ibrahimović, nhấn mạnh rằng All-Star Game là sự kiện “cực kỳ quan trọng” của giải đấu.

“Chúng tôi có quy định rõ ràng: thưởng cho những cầu thủ tham gia và phạt những cầu thủ mà CLB quyết định không tham gia,” Garber phát biểu vào năm 2018. “Đó là một quy trình hợp lý.”

Thực chất, trận All-Star là một sự kiện lớn với MLS; nhưng nếu xem nó quan trọng hơn cả trận chung kết MLS Cup, thì rõ ràng điều đó đang đi sai hướng. Trận All-Star chủ yếu chỉ là dịp để quy tụ những nhân vật nổi bật trong làng bóng đá Mỹ. Đó là cơ hội quý giá để kết nối và tôn vinh giải đấu hàng đầu của nước này.

Đối với các phóng viên, sự kiện bên lề trước trận đấu còn quan trọng hơn trận đấu chính. Trong khi đó, với nhiều cầu thủ MLS, việc được mời tham dự trận All-Star là một niềm vinh dự, có thể đánh dấu mùa giải đáng nhớ trong sự nghiệp của họ, đi kèm là phần thưởng tài chính hấp dẫn.

Messi, tất nhiên, là một trường hợp đặc biệt. Với đẳng cấp của anh và lịch thi đấu dày đặc cùng Inter Miami, bao gồm cả FIFA Club World Cup, thật thiếu thực tế khi MLS nghĩ rằng cầu thủ huyền thoại này sẽ tự nguyện tham gia một trận đấu chỉ mang tính tôn vinh các ngôi sao của giải đấu. Tuy nhiên, Inter Miami cũng không nên đứng trên luật lệ. Họ nên tìm kiếm giải pháp linh hoạt hơn. Việc phạt Messi chỉ vì anh ưu tiên các trận đấu thực sự quan trọng có thể không phải là điều quá nghiêm khắc, nhưng rõ ràng là không cần thiết.

Việc công khai phải bảo vệ quan điểm về một trận đấu không mang tính cạnh tranh đã làm giảm hình ảnh của MLS và các bên liên quan trong mắt công chúng. Năm ngoái, Messi đã không thể tham dự All-Star Game vì chấn thương nặng ở Copa América. MLS hoàn toàn có thể xem xét lại vai trò của anh trong sự kiện trong tương lai.

Thay vì có sự điều chỉnh, MLS vẫn giữ nguyên quy định như một lời nhắc nhở tới các cầu thủ và CLB rằng việc bỏ qua All-Star sẽ có hậu quả. Rõ ràng, tầm vóc của Messi vượt xa MLS, dù Garber có muốn thừa nhận hay không. Để bảo đảm vị thế của mình, MLS đã chọn cách giữ vững lập trường nhằm bảo vệ danh tiếng của mình. Nhưng câu hỏi đặt ra là liệu điều này có đáng giá không, đặc biệt khi Messi vẫn chưa gia hạn hợp đồng và mọi thứ vẫn chỉ là kỳ vọng.

Chủ tịch Garber đã chia sẻ với The Athletic vào thứ Sáu rằng việc ban hành lệnh cấm là “một quyết định rất khó khăn”, đồng thời thừa nhận vai trò quan trọng của Messi trong việc quảng bá giải đấu cần sự chú ý tích cực từ truyền thông. “Không ai có đóng góp nhiều cho Major League Soccer như Lionel Messi,” ông khẳng định.

Phản ứng đầy tiếc nuối của Garber cho thấy MLS đã bỏ lỡ cơ hội để điều chỉnh những quy định cứng nhắc. Việc giữ kín thông tin về việc Messi không thi đấu cho đến sát giờ bóng lăn đã làm giảm uy tín của sự kiện. Đây rõ ràng là bước đi không hiệu quả của MLS.

“Lẽ ra chúng tôi phải nắm thông tin sớm hơn,” Garber thừa nhận. “Chúng tôi nên xử lý vấn đề này từ trước. Không có lý do gì để biện minh cho điều này.”

Nhu cầu quảng bá MLS thông qua sự hiện diện của Messi là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, anh không cần phải “đến cho có” chỉ để tạo ra sự chú ý. Mỗi lần ra sân trong màu áo Inter Miami, Messi đã tự quảng bá cho giải đấu. Anh khiến MLS thu hút sự chú ý khi ghi bàn quyết định ở Club World Cup. Với các màn trình diễn ấn tượng gần đây, đội ngũ truyền thông xã hội của Messi cũng đã giúp MLS thu hút sự quan tâm lớn. Và với giải Leagues Cup sắp diễn ra, Messi lại tiếp tục được kỳ vọng sẽ là gương mặt đại diện cho MLS.

Leagues Cup vẫn chưa thu hút sự quan tâm như mong đợi ở cả Mexico và Mỹ. Tuy nhiên, khi Messi ghi bàn quyết định trong trận ra mắt tại giải này và giúp Inter Miami giành chức vô địch Leagues Cup đầu tiên vào năm 2023, giải đấu đã có khoảnh khắc lịch sử cần thiết. Chắc chắn trong tháng tới, ban tổ chức sẽ kỳ vọng vào “phép màu Messi”.

Dẫu vậy, những rắc rối xoay quanh việc Messi vắng mặt ở All-Star có thể khiến Inter Miami xem xét lại quyết định để anh tham gia tất cả các trận đấu. Bởi cuối cùng, MLS Cup mới là mục tiêu quan trọng nhất của Miami trong năm 2025, không phải Leagues Cup.

Cái nhìn và mong đợi từ các fan hâm mộ trên toàn thế giới là rất lớn. Kể từ khi gia nhập giải đấu, Messi chỉ tham gia duy nhất một buổi họp báo trước trận chung kết Leagues Cup 2023. Trong khi đó, giới truyền thông tại Miami vẫn đang khát khao có thêm cơ hội tiếp cận ngôi sao này.

Khi được hỏi việc noi gương những cầu thủ như David Beckham hay Pelé để gây ảnh hưởng lên bóng đá Mỹ có quan trọng không, Messi đã trả lời vào năm 2023: “Tôi đến đây để chơi bóng và tận hưởng môn thể thao mà tôi yêu thích suốt đời. Tôi chọn đến đây vì lý do đó và trên hết là niềm đam mê.”

Xét trên nhiều phương diện, MLS đang phải đối mặt với những hệ quả từ chính sự lựa chọn của họ – thậm chí còn phức tạp hơn trước. Việc Messi không tham gia trận All-Star không gây hại gì cho anh, thậm chí còn làm nổi bật vấn đề sức khỏe cầu thủ giữa lúc lịch thi đấu dày đặc gặp nhiều tranh cãi.

MLS cũng chưa chắc chắn về định dạng không ngừng thay đổi của sự kiện này. Năm 2022, khi quảng bá cho Leagues Cup mới thành lập, Ủy viên Garber từng phát biểu: “Giờ đây chúng ta có Leagues Cup, tôi không rõ liệu trận All-Star có còn cần thiết như một phần của màn trình diễn MLS–Liga MX nữa hay không.”

Không chỉ riêng MLS gặp khó khăn với việc các ngôi sao từ chối tham gia trận All-Star. Mùa giải trước, có tới 23 cầu thủ NFL đã từ chối tham dự Pro Bowl – càng củng cố thêm nhận định rằng sự kiện này chỉ là một màn trình diễn không có ý nghĩa mà các ngôi sao hàng đầu không còn hứng thú.

MLS nghĩ rằng Messi sẽ háo hức ra sân và thi đấu hết mình trước các ngôi sao của Liga MX? Việc tạo ra những khoảnh khắc “tay bắt mặt mừng” với Sergio Ramos – người đã bay đến Austin để tham gia với tư cách đội trưởng ở phía Liga MX, liệu có thực sự xứng đáng?

Cuối cùng, toàn bộ tình huống này đã bị xử lý kém bởi tất cả các bên liên quan. Nó có thể sẽ sớm bị lãng quên, trừ khi trận hòa giữa Miami và Cincinnati – nơi Messi chỉ ngồi trên khán đài bên cạnh bạn của mình, Rodrigo De Paul – dẫn đến việc Inter Miami mất danh hiệu Supporters’ Shield 2025. Quan trọng hơn, dù Messi còn ở lại MLS bao lâu đi nữa, giải đấu này cần trân trọng và tận dụng tối đa khoảng thời gian đó, bởi họ không thể để mọi thứ trượt khỏi tầm kiểm soát thêm lần nữa.