Tiền vệ người xứ Wales, Kai Whitmore, hiện đang thi đấu cho câu lạc bộ Newport County tại giải hạng Nhì Anh (EFL League Two), đã bày tỏ ý định gia nhập đội tuyển quốc gia Singapore.
Whitmore, 24 tuổi, có ông ngoại là người sinh ra ở Singapore. Anh đã đặt chân đến quốc đảo này vào tháng 5 để gặp gỡ đại diện của Liên đoàn bóng đá Singapore (FAS) nhằm tìm hiểu về quy trình trở thành thành viên của đội tuyển quốc gia.
Với vai trò là một tiền vệ box-to-box (di chuyển rộng khắp sân), Whitmore đã có 31 lần ra sân cho Newport trong mùa giải vừa rồi, trong đó có một trận đấu tại FA Cup gặp Peterborough, nơi anh ghi được 1 bàn thắng.
Trong phỏng vấn với The Straits Times: anh chia sẻ: “Ông tôi thường nói về Singapore, về tình yêu của ông dành cho đất nước này và những kỷ niệm thời thơ ấu ở đây. Tôi luôn cảm thấy tò mò muốn khám phá nơi mà ông đã sống, và kỳ nghỉ mùa hè vừa qua là thời điểm lý tưởng để thực hiện điều đó.”
Theo Whitmore, ông ngoại của anh, Gary Evans, sinh năm 1961 tại Bệnh viện Changi. Ông của Whitmore từng phục vụ trong Không quân Hoàng gia Anh (RAF) và sinh sống tại khu Opera Estate, gần đường Siglap cùng vợ và con trai.
Whitmore kể lại: “Singapore có ý nghĩa rất lớn đối với ông tôi, vì đây là nơi gắn liền với rất nhiều kỷ niệm của ông về gia đình. Ông luôn lưu giữ hình ảnh và chia sẻ nhiều câu chuyện về nơi này với tôi.”
Nếu quá trình nhập tịch diễn ra thuận lợi, Whitmore có thể trở thành một bổ sung quan trọng cho “Những chú sư tử”. Xuất thân từ lò đào tạo Swansea City, anh nổi bật với khả năng di chuyển linh hoạt và khả năng tranh chấp bóng hiệu quả.
Trong mùa giải 2022/23, anh đã ra sân 32 trận cho Penybont tại giải Cymru Premier (VĐQG xứ Wales), giúp CLB giành quyền tham dự vòng loại Europa Conference League. Sau đó, anh chuyển đến Haverfordwest County trước khi gia nhập Newport County vào đầu mùa giải 2024/25. Từ đó, Whitmore nhanh chóng trở thành trụ cột của đội bóng này.
Phát ngôn viên của FAS xác nhận: “Gia đình Whitmore đã liên hệ với chúng tôi từ đầu năm 2025, bày tỏ mong muốn của Kai được đại diện cho đội tuyển Singapore.”
FAS nhấn mạnh rằng việc xây dựng hệ sinh thái phát triển cầu thủ nội vẫn là ưu tiên hàng đầu, nhưng chấp nhận các cầu thủ nhập tịch có chọn lọc sẽ là sự bổ sung cần thiết nếu họ có tài năng xuất sắc và mối liên kết sâu sắc với Singapore.
Whitmore chia sẻ rằng: “Tôi nhận thấy quy trình này khá kéo dài và nghiêm ngặt. Nếu có cơ hội, tôi mong muốn được cống hiến cho đội tuyển Singapore.”
Hiện tại, Whitmore sẵn sàng từ bỏ quốc tịch Anh vì Singapore không chấp nhận song tịch, nhưng anh cần tìm hiểu thêm về các vấn đề pháp lý để đảm bảo rằng điều này không ảnh hưởng đến sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp tại Anh.
