Giải đấu FIFA Club World Cup phiên bản mở rộng đã chính thức bắt đầu tại Mỹ, thu hút sự chú ý đặc biệt từ hành trình của Auckland City FC, đội bóng bán chuyên đến từ New Zealand.
Auckland City FC là đại diện duy nhất từ khu vực châu Đại Dương tham gia giải đấu năm nay, sau khi xuất sắc giành chiến thắng tại UEFA Champions League khu vực. Đội bóng có trụ sở tại North Shore, thành phố Auckland, sở hữu một đội hình đặc biệt, trong đó nhiều cầu thủ vừa đi làm hoặc học tập toàn thời gian, vừa thi đấu với phong độ cao nhất. Hành trình ra thế giới của đội bóng nhỏ bé này giống như một bộ phim Hollywood, với các cầu thủ đến từ nhiều nghề khác nhau như tài xế xe nâng, nhân viên kinh doanh nước giải khát, và nhân viên bất động sản.
Vận may đã dẫn dắt Auckland City vào bảng đấu “tử thần”, nơi họ gặp gỡ những đối thủ mạnh như Bayern Munich (Đức), Benfica (Bồ Đào Nha) và Boca Juniors (Argentina). Đây đều là những câu lạc bộ sở hữu dàn cầu thủ hàng đầu thế giới và đã từng giành nhiều danh hiệu quý giá.
Khi trò chuyện với CNN Sports, đội trưởng Mario Ilich bày tỏ rằng tình yêu với bóng đá chính là động lực lớn nhất để họ vượt qua thử thách: “Cầu thủ chuyên nghiệp phải đối diện với nhiều khó khăn trong luyện tập, nhưng chúng tôi phải cân bằng giữa công việc toàn thời gian và luyện tập để tranh tài tại cấp độ cao nhất.”
Mario Ilich hiện đang là nhân viên kinh doanh cho Coca-Cola. Mỗi ngày của anh bắt đầu từ 5 giờ sáng với một giờ tập gym, sau đó làm việc từ 8 giờ sáng đến 5 giờ chiều và cuối cùng là buổi tập kéo dài hai tiếng với đội bóng. Quá trình này khiến cho các cầu thủ gần như không có thời gian rảnh rỗi cho gia đình. “Tôi chỉ gặp bạn gái vào tối thứ Sáu hoặc thỉnh thoảng vào Chủ nhật, nhưng cô ấy luôn dành sự ủng hộ cho đam mê của tôi.” Ilich chia sẻ.
Thủ môn Conor Tracey, người làm việc trong kho của một công ty dược thú y, cũng không thể che giấu sự phấn khích khi biết được kết quả bốc thăm. “Chúng tôi đã gần như chết lặng khi nghe tên từng đội bóng lớn được công bố. Đó thật sự là những CLB mà bất kỳ cầu thủ nào cũng muốn thử sức.” anh cho biết.
Cường độ công việc nặng nề đã khiến Tracey dễ gặp chấn thương hơn so với những thủ môn chuyên nghiệp khác. “Có những lúc tôi đã nghĩ đến việc từ bỏ, nhưng Club World Cup là mục tiêu xứng đáng để nỗ lực và vượt qua.” anh chia sẻ.
Đội phó Adam Mitchell từng có một khoảng thời gian thi đấu chuyên nghiệp tại châu Âu, nhưng đã quyết định quay trở lại New Zealand để xây dựng sự nghiệp trong lĩnh vực bất động sản. “Ước mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp thật đẹp, nhưng cũng không kém phần khắc nghiệt. Không phải ai cũng có thể vào được môi trường cạnh tranh khốc liệt như vậy,” Mitchell cho hay.
Khi đối đầu với những ngôi sao như Joshua Kimmich, Jamal Musiala, Manuel Neuer hay Harry Kane, các cầu thủ Auckland City hiểu rõ những thách thức trước mắt. Tuy nhiên, họ không ngại mơ ước lớn: “Trên sân chỉ có 11 cầu thủ đối đầu với 11 cầu thủ. Chúng tôi thi đấu vì đam mê và sẽ hết lòng chiến đấu.” đội trưởng Ilich khẳng định.
Dù có sự khác biệt lớn về trình độ, kinh nghiệm cũng như điều kiện thi đấu giữa Auckland City và những ông lớn tại FIFA Club World Cup, nhưng điều đó không khiến các cầu thủ “nghiệp dư” của đội bóng nhỏ bé này bị chùn bước. Họ tin rằng có thể xảy ra những điều kỳ diệu tại FIFA Club World Cup sắp tới. Câu chuyện của Auckland City hiện đang thu hút sự theo dõi của đông đảo người hâm mộ bóng đá trên toàn cầu.
