Đội bóng bán chuyên Auckland City đến từ New Zealand đã tạo nên kỳ tích khi cầm hòa Boca Juniors, qua đó chính thức đưa gã khổng lồ Argentina rời khỏi Club World Cup năm nay.
Auckland City đã bước vào trận đấu với tâm lý đã bị loại, nhưng họ vẫn không từ bỏ quyết tâm chiến đấu. Đội bóng này chủ yếu là các cầu thủ nghiệp dư, trong đó có những người làm nghề tay trái, như Christian Gray, một giáo viên thực tập. Trong khi đó, Boca Juniors cần phải ghi ít nhất 7 bàn để có cơ hội vượt qua vòng bảng sau khi Benfica đánh bại Bayern Munich ở trận đấu cùng giờ.
Đại diện từ Argentina khởi đầu rất thuận lợi, họ nhanh chóng tạo ra sức ép lên phần sân của Auckland và đã mở tỷ số vào phút 26. Một cú đánh đầu của Lautaro Di Lollo đã làm bóng dội cột dọc và đi thẳng vào lưới sau khi chạm người thủ môn Nathan Garrow. Thế nhưng, mọi thứ đã diễn ra theo cách mà ít ai có thể hình dung.
Kỳ tích của Auckland City không dừng lại ở đó. Họ đã thi đấu rất kiên cường, chủ động trong phòng ngự và tận dụng tốt các cơ hội phản công. Đến phút 52, Christian Gray đã ghi bàn gỡ hòa từ một quả phạt góc do Jerson Lagos thực hiện, mang lại niềm vui lớn cho đội bóng. Cả đội hân hoan như vừa ghi bàn trong một trận chung kết, trong khi Boca Juniors trở nên choáng váng.
Những phút còn lại của trận đấu chứng kiến vô số cơ hội dội về phía khung thành của Auckland. Boca tấn công dồn dập với các cú dứt điểm từ Carlos Palacios, Miguel Merentiel, Zenon, Gimenez và cả lão tướng Cavani. Nhưng trong khung gỗ, Nathan Garrow đã xuất sắc hóa thân thành người hùng, từ chối ít nhất 6 cơ hội ngon ăn, đỉnh điểm là cú sút xa của Palacios ở phút bù giờ bị anh cản phá một cách ngoạn mục.
Đáng chú ý, VAR đã từ chối một bàn thắng của Boca ngay phút 59 khi Zenon để bóng chạm tay trước khi Merentiel ghi bàn. Tinh thần bền bỉ của Auckland đã được thể hiện rõ khi đội trưởng Mario Ilich hy sinh toàn bộ kỳ nghỉ phép để tham dự giải đấu này. Sự chi tiêu đó không hề vô nghĩa. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, cả đội đã ăn mừng như thể họ vừa trở thành nhà vô địch thế giới – một trải nghiệm không thể nào quên.
Trận hòa 1-1 này không đủ để Auckland tiến sâu hơn, nhưng lại gián tiếp loại Boca Juniors khỏi giải. Họ chỉ có 1 điểm sau hai lượt trận, dấu ấn đáng quên trong hành trình tại Club World Cup với 7 trận không thắng liên tiếp. Ngược lại, Auckland rời giải với một điểm danh dự, mang theo sự ngưỡng mộ từ người hâm mộ trên khắp thế giới. Trên sân khấu bóng đá danh giá nhất, một đội bóng bán chuyên đã chứng minh rằng lòng đam mê và quyết tâm luôn có sức mạnh to lớn.
