Dù mới trải qua thất bại 1-2 trước đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ trong trận giao hữu vào sáng 8/6, HLV trưởng tuyển Mỹ Mauricio Pochettino vẫn tỏ ra tự tin khi khẳng định đội bóng của ông có khả năng chinh phục World Cup.
“Chúng tôi cần sự tin tưởng từ mọi người. Hôm nay, chúng tôi đã thi đấu tốt và chắc chắn sẽ có cơ hội để giành chiến thắng tại World Cup.” Pochettino cho biết sau trận đấu diễn ra tại sân Pratt & Whitney, nơi tuyển Mỹ đã có được bàn thắng mở tỷ số chỉ sau chưa đầy một phút, nhưng cuối cùng lại để thua ngược trước Thổ Nhĩ Kỳ.
Tuyển Mỹ bước vào trận đấu với đội hình thiếu nhiều trụ cột, điều này là do Pochettino đã thực hiện một cuộc cải cách mạnh mẽ sau thành tích không thành công ở CONCACAF Nations League hồi tháng 3. HLV người Argentina đã thay đổi tới tám vị trí trong đội hình xuất phát so với trận thua trước Canada, chỉ giữ lại được Max Arfsten, Diego Luna và Patrick Agyemang.
Chỉ trong phút đầu tiên, Jack McGlynn đã đưa đội chủ nhà dẫn trước với một cú dứt điểm bằng chân trái tinh tế. Tuy nhiên, hàng phòng ngự không chắc chắn đã khiến Mỹ phải trả giá. Arda Güler và Kerem Aktürkoğlu lần lượt ghi hai bàn thắng liên tiếp chỉ trong vòng hơn hai phút, giúp Thổ Nhĩ Kỳ lội ngược dòng thành công.
Trận đấu cũng là dịp để nhiều cầu thủ trẻ như hậu vệ Alex Freeman—con trai của cựu ngôi sao NFL Antonio Freeman—thủ môn Matt Freese, tiền vệ Quinn Sullivan và hậu vệ Nathan Harriel có cơ hội ra mắt. Mặc dù thất bại, HLV Pochettino vẫn tỏ ra lạc quan khi nhấn mạnh: “Chúng tôi đã thi đấu đúng như mong đợi. Nếu tiếp tục như thế này, tôi tin chúng tôi sẽ giành chiến thắng trong hầu hết các trận đấu sắp tới.”
Kể từ khi tiếp nhận vai trò HLV trưởng tuyển Mỹ sau Copa America 2024, Pochettino đã ghi nhận 5 chiến thắng và 4 thất bại. Tuy nhiên, đây đã là lần thứ hai trong vòng một năm, đội tuyển để thua ba trận đấu liên tiếp. Dù vậy, ông vẫn giữ vững lòng tin vào công tác chuẩn bị cho World Cup 2026, nơi Mỹ sẽ là một trong những nước đồng tổ chức. “Chúng tôi xứng đáng có được kết quả tốt hơn hôm nay. Tinh thần thi đấu của tất cả cầu thủ là rất tốt. Họ không hề nao núng khi phải đối đầu với một đội bóng mạnh như Thổ Nhĩ Kỳ.” Pochettino hài lòng với những gì mà các học trò đã thể hiện và đặt hy vọng vào tương lai.
Tuyển Mỹ sẽ có trận giao hữu với Thụy Sĩ vào ngày 11/6 tới tại Nashville, trước khi bước vào giải Gold Cup khởi đầu bằng trận gặp Trinidad & Tobago vào ngày 15/6.
