HLV Pep Guardiola đã thừa nhận đã có những quyết định chưa hợp lý trong việc bố trí đội hình xuất phát, dẫn đến thất bại 0-2 của Manchester City trước Bayer Leverkusen trong khuôn khổ Champions League.
Trong trận đấu này, nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã thực hiện đến mười sự thay đổi so với trận thua trước Newcastle vào cuối tuần trước, giữ lại duy nhất Nico Gonzalez trong đội hình xuất phát. Các ngôi sao như Gianluigi Donnarumma, Phil Foden và Erling Haaland đều phải ngồi dự bị.
Sự thay đổi mạnh mẽ của Guardiola đã khiến Man City mất đi sự ổn định ngay từ đầu trận đấu và phải trả giá. Trong hiệp 1, Alejandro Grimaldo đã trừng phạt hàng thủ thiếu chắc chắn của đội chủ nhà bằng bàn mở tỷ số. Vào hiệp hai, Patrick Schick ghi bàn nâng cách biệt, ấn định chiến thắng cho đội khách.
Guardiola đã phải thực hiện ba sự thay đổi ngay đầu hiệp hai, và sau đó tung cả Rayan Cherki và Erling Haaland vào sân trong nỗ lực tìm kiếm sức sống mới cho đội bóng. Tuy nhiên, mặc dù Man City kiểm soát bóng tốt, họ chỉ tạo ra những cơ hội không mấy rõ rệt và không thể xuyên thủng hàng phòng ngự kiên cố của Leverkusen.
Trong phát biểu sau trận đấu, Guardiola đã một lần nữa nhận trách nhiệm về thất bại: “Tôi hoàn toàn nhận lỗi. Tôi vẫn tin rằng những cầu thủ đá chính hôm nay là những người xuất sắc, nhưng chúng tôi đã thiếu đi điều quan trọng cần thiết để thi đấu ở đẳng cấp cao nhất. Giờ đây, chúng tôi phải nỗ lực để giành chiến thắng trong những trận đấu sắp tới.”
Nhà cầm quân 53 tuổi cũng dành những lời khen cho đối thủ: “Họ (Leverkusen) đã thi đấu tốt. Nhìn chung, chúng tôi cũng đã làm được nhiều điều tích cực, tạo ra nhiều cơ hội hơn họ, nhưng chủ yếu là các cơ hội không rõ ràng.”
Khi được hỏi về việc thực hiện quá nhiều sự thay đổi, Guardiola đã không né tránh: “Tôi phải chấp nhận điều này. Nếu chúng tôi thắng thì chẳng ai bàn đến, nhưng khi thua, tôi phải thừa nhận rằng có lẽ tôi đã thay đổi quá nhiều. Tuy nhiên, với lịch thi đấu dày đặc, chúng tôi buộc phải thực hiện việc xoay tua. Nhưng nhìn vào kết quả hôm nay, có lẽ tôi đã thay đổi quá nhiều.”
Thất bại này đã khiến Manchester City rơi xuống vị trí thứ 6 tại giai đoạn vòng bảng Champions League, trong khi chỉ có top 8 mới có thể vào thẳng vòng knock-out mà không phải đá play-off. Phía trước họ là một lịch thi đấu không hề dễ dàng với chuyến làm khách tại Real Madrid, tiếp đó là trận đấu với Bodo/Glimt và kết thúc bằng màn tiếp đón Galatasaray trên sân nhà vào đầu năm sau.
Thật sự cảm thấy đồng cảm với Pep Guardiola và đội bóng. Dù là một huấn luyện viên xuất sắc, nhưng ai cũng có thể mắc sai lầm. Quan trọng là biết nhận ra và học hỏi từ những thất bại. Hy vọng Man City sẽ trở lại mạnh mẽ hơn!