Sau bốn mùa giải thống trị Ngoại hạng Anh, Manchester City đã trải qua một mùa giải 2024/25 đầy biến động, đánh mất danh hiệu Premier League và hình ảnh của một đội bóng đáng gờm từng không thể đánh bại dưới tay HLV Pep Guardiola.
Khởi đầu cho những trắc trở là chấn thương dây chằng chéo của Rodri vào tháng 10 – điều này được coi như “domino đầu tiên” dẫn đến sự sụp đổ trong chiến thuật của Pep. Trong những năm vừa qua, Rodri không chỉ là một tiền vệ phòng ngự xuất sắc mà còn là một mắt xích quan trọng trong đội hình của Man City. Guardiola đã từng nói: “Không ai trong đội có thể thay thế điều mà Rodri mang lại.”
Khi thiếu vắng Rodri, Man City phải xoay sở với những phương án tạm bợ như Kovacic, Lewis hay Gundogan. Tuy nhiên, không ai trong số họ có thể kiểm soát và dẫn dắt trận đấu giống như cầu thủ người Tây Ban Nha. Từ tháng 10 đến tháng 3, City chỉ giành được 11 chiến thắng trong 31 trận đấu trên mọi đấu trường – đây là tổng hợp kết quả tệ nhất dưới thời Guardiola.
Vấn đề không chỉ dừng lại ở một chấn thương duy nhất. Man City khởi đầu mùa giải với hàng loạt ngôi sao gặp vấn đề về sức khỏe như Kevin De Bruyne, Ruben Dias, Jack Grealish, Akanji, Ake và cả John Stones. Những thất bại như 0-4 trước Tottenham, 1-5 trước Arsenal và 0-2 trước Liverpool chỉ trong ba tuần cho thấy tình trạng thể lực và tâm lý của đội đã suy yếu nghiêm trọng.
Tại Ngoại hạng Anh, Man City kết thúc mùa giải với vị trí thứ 3, chỉ có 71 điểm sau 38 vòng đấu – kém Liverpool tới 21 điểm và ít hơn 20 điểm so với mùa trước. Họ chỉ ghi được 72 bàn và thủng lưới 44 bàn, với hiệu số +28 – đây là hiệu số thấp nhất trong thời kỳ Pep Guardiola. Trong 5 tháng giữa mùa giải, Man City chỉ thắng 1 trong số 13 trận và từng có lúc rơi xuống vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng.
Thất bại nghiêm trọng nhất nằm ở khía cạnh chiến thuật. Phong cách kiểm soát bóng đặc trưng của Pep trở nên dễ đoán và thiếu sáng tạo khi De Bruyne không có phong độ tốt nhất và Haaland thường xuyên bị cô lập. Phil Foden, người được giao nhiệm vụ thay thế vai trò sáng tạo, lại có một mùa giải nhạt nhòa với chỉ 5 bàn và 4 kiến tạo. Các tân binh như Savinho hay Gvardiol cũng không đáp ứng được sự kỳ vọng. Một số giải pháp tạm thời để Nunes thi đấu ở vị trí hậu vệ trái chỉ mang tính chất chắp vá.
Nội bộ đội bóng cũng bắt đầu xuất hiện sự rạn nứt. Kyle Walker đã rời CLB giữa mùa giải do không còn phù hợp với chiến thuật, và De Bruyne thẳng thắn chia sẻ rằng việc ra đi không phải là mong muốn của anh. Những cầu thủ kỳ cựu như Gundogan, Kovacic hay Bernardo bị chỉ trích về hiệu suất thấp, buộc phải trở lại gánh vác khi các tài năng trẻ như Khusanov hay O’Reilly chưa đủ tầm.
Tâm lý toàn đội bị ảnh hưởng nặng nề, đặc biệt sau những trận đấu mà họ đã để mất điểm khi dẫn trước. Trước Brentford, họ dẫn 2-0 vào phút 78 và hòa 2-2. Trước PSG, họ dẫn 2-0 vào phút 25 nhưng cuối cùng thua 2-4. Trận derby Manchester thậm chí bi thảm hơn khi họ dẫn trước đến phút 88 nhưng thua ngược 1-2 do một lỗi ngớ ngẩn của Nunes.
Pep Guardiola đã thừa nhận: “Vấn đề lớn nhất không phải là chiến thuật hay thể lực, mà là tinh thần. Chúng tôi đã mất niềm tin vào chính mình.” Và đúng như vậy, Man City đã dần rạn nứt trong một mùa giải mà họ được dự đoán là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch.
Vào giai đoạn cuối mùa giải, Pep buộc phải thay đổi, đưa các cựu binh trở lại với hệ thống quen thuộc. Họ có chuỗi 7 chiến thắng trong 8 trận để giữ chân suất dự Champions League, nhưng vẫn thất bại trước Crystal Palace trong trận chung kết FA Cup. Kết thúc mùa giải trắng tay, họ cũng đánh dấu sự chấm dứt của chuỗi 7 năm liên tiếp giành ít nhất một danh hiệu lớn.
Với việc De Bruyne ra đi, Walker đã rời CLB, và Gundogan cũng sắp hết hợp đồng, dấu hiệu cho thấy một chu kỳ thống trị đang đến hồi kết. Mùa hè 2025 sẽ là thời điểm thiết lập lại – nếu Pep Guardiola còn ở lại. Dù ông đã ký hợp đồng mới đến năm 2027, nhưng những thách thức về động lực, niềm tin và sức mạnh cốt lõi của Man City vẫn còn đó.
Mùa giải 2024/25 không chỉ là một cú sốc mà còn là một lời cảnh báo cho một đế chế đang dần lùi lại từ đỉnh cao. Manchester City hiện cần không chỉ những bản hợp đồng chất lượng, mà còn cả một sự làm mới triệt để về nhân sự cũng như tinh thần, nếu không muốn trở thành phần ký ức xa xôi và phải vật lộn tìm lại quá khứ huy hoàng.
