AFF Cup 2026 sẽ có nhiều thay đổi đáng chú ý về lịch thi đấu khi diễn ra vào mùa hè ngay sau khi World Cup kết thúc.
Vào sáng ngày 21 tháng 5 năm 2025, Ban thi đấu Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) đã tổ chức cuộc họp tại Bangkok, Thái Lan để bàn về kế hoạch tổ chức các giải bóng đá cho giai đoạn còn lại của năm 2025 và các giải đấu quan trọng trong năm 2026. Ông Trần Quốc Tuấn – Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Việt Nam đã chủ trì cuộc họp với tư cách Trưởng Ban thi đấu AFF.
Trong cuộc họp, Ban thi đấu AFF đã đồng thuận lịch tổ chức các giải bóng đá trọng điểm trong khu vực, bao gồm: Giải bóng đá nữ Đông Nam Á 2025 sẽ được tổ chức tại Việt Nam từ ngày 6 đến 19 tháng 8; Giải U23 Đông Nam Á 2025 được diễn ra tại Indonesia từ ngày 15 đến 29 tháng 7; AFF Cup 2026 sẽ tổ chức từ ngày 25 tháng 7 đến ngày 26 tháng 8 năm 2026; và Giải CLB Đông Nam Á 2025/26 sẽ diễn ra từ tháng 8 năm 2025 đến tháng 5 năm 2026.
Do đó, AFF Cup 2026 sẽ lần đầu tiên được tổ chức vào giữa mùa hè, một sự thay đổi mang tính bước ngoặt. Thông thường, giải đấu này thường được tổ chức vào cuối năm, kéo dài từ tháng 10 hoặc tháng 11 đến tháng 12, một số kỳ còn kéo dài sang năm sau.
Tại Tiger Cup 1998, giải đấu đầu tiên mà Việt Nam là chủ nhà, sự kiện này diễn ra từ ngày 26 tháng 8 đến ngày 5 tháng 9. AFF Cup 2026 lần này sẽ diễn ra gần ngay sau khi World Cup 2026 kết thúc, sự kiện mà Indonesia sẽ có cơ hội tham dự.
Sự chuyển đổi của AFF Cup sang thời điểm mùa hè được đánh giá là hợp lý, khi các giải vô địch quốc gia của các đội tuyển hàng đầu khu vực như Việt Nam, Thái Lan, Malaysia, và Indonesia, cũng như các giải ở Châu Âu, đều bước vào kỳ nghỉ. Thời điểm này sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho các đội tuyển có thể tập trung lực lượng mạnh nhất, đặc biệt là những đội có nhiều cầu thủ thi đấu ở nước ngoài.
Việc điều chỉnh lịch thi đấu cho AFF Cup 2026 đã được tính toán từ trước, bởi VCK Asian Cup 2027 sẽ diễn ra vào tháng 1 năm 2027, có thể trùng hoặc sát với thời gian diễn ra AFF Cup. Các đội tuyển tham dự VCK Asian Cup chắc chắn sẽ ưu tiên cho giải đấu này hơn nếu thời gian tổ chứcAFF Cup không thay đổi.
